纽卡斯尔联面临降级与冠军联赛资格双重挑战

纽卡斯尔联在本赛季英超联赛中还有四场比赛要打，但降级到冠军联赛和获得下赛季冠军联赛资格仍然是可能的。是的，明年的赛程中，喜鹊可能会迎战林肯城的冠军联赛比赛，或是与皇家马德里的冠军联赛对决。这似乎是一个荒谬的情景——纽卡斯尔目前在第14位，周六将在圣詹姆斯公园迎战第六名的布莱顿，领先降级区12分，落后布莱顿8分，因此中游的平庸似乎是霍威和他的球员本赛季唯一能实现的目标。

不过，英超本周确认，如果阿斯顿维拉以第五名结束并赢得欧联杯，欧洲表现名额——由英超根据欧足联的系数表授予的额外冠军联赛名额，将转给第六名的球队。随着布莱顿与纽卡斯尔之间相差8分，现有多达九支球队被提供了意外进入冠军联赛的机会。利兹联（第15，40分）和诺丁汉森林（第16，39分）也有可能争夺第六名，但考虑到这两队仍在降级战中，似乎不太可能弥补如此巨大的差距，超越前方的多支球队以锁定前六名。

然而，从纽卡斯尔向上，水晶宫、桑德兰、埃弗顿、富勒姆、布伦特福德、切尔西、AFC伯恩茅斯和布莱顿等球队都有机会争夺第六名，可能性从不太可能到相对强烈都有。这一切都取决于维拉，然而，维拉能否以第五名结束并赢得欧联杯的两个情景都需要实现。乌奈·埃梅里的球队目前排名第五，仅落后第三名的曼联3分。如果他们以第三或第四名结束，第六名将无法确保冠军联赛资格。

如果曼联或利物浦以第五名结束，他们将获得该欧洲表现名额，因为在未进入前四的情况下，他们将不会已经确保冠军联赛名额。但如果维拉赢得欧联杯——他们将在周四的半决赛首回合对阵森林，这将确保他们的冠军联赛护照，因此如果他们以第五名结束，将不再有资格获得欧洲表现名额。因此，这个额外的冠军联赛名额将降到第六名，而英超将失去分配给第六名的欧联杯名额，欧足联将把该名额转移到其他国家联赛。

考虑到纽卡斯尔近期的低迷状态以及霍威未来的不确定性，他们的处境最为引人注目。纽卡斯尔在联赛中遭遇四连败，已跌入降级战的边缘，仍未在数学上安全，但降级和冲击第六名的可能性似乎都超出了霍威和他的球员的能力。桑德兰在纽卡斯尔之上两名，领先四分，距离布莱顿仅有四分，因此主教练雷吉斯·勒布里斯可能会实现从冠军联赛升入的奇迹，获得冠军联赛名额。

但如果第六名成为冠军联赛资格名额，最可能的结果是，在赛季最后一个月，看到六支球队争夺该位置，布莱顿与埃弗顿之间仅有三分差距。阿斯顿维拉必须恰好以第五名结束并赢得欧联杯，才能使第六名获得冠军联赛名额。

布莱顿、伯恩茅斯（第七）和布伦特福德（第九）被广泛认为是欧洲运营最好的俱乐部之一，各自通过聪明的引援不断挑战更大俱乐部。获得欧洲资格对这三支球队来说都是一项重要成就——只有布莱顿曾经做到过，但进入冠军联赛将是完全意想不到的额外奖励。富勒姆（第十）也有类似的感受，他们对2009-10赛季对阵马德里的欧联杯决赛仍记忆犹新，而埃弗顿在本赛季从古迪逊公园搬到希尔·迪金森体育场后，在大卫·莫耶斯的带领下争取进入前十名。

但如果通过第六名获得冠军联赛的可能性成为切尔西的赛季救星，切尔西在上周以0-3输给布莱顿后跌至第八名，这一结果导致里亚姆·罗森约尔在执教106天后离职。切尔西在罗森约尔执教期间连续五场联赛未能进球，跌出前五名，似乎终结了获得冠军联赛名额的希望，因球队落后维拉10分。但在上周末以3-1战胜利兹联的足总杯半决赛后，切尔西或许开始看到曙光，接下来将与曼城在下个月的决赛中交锋。若能在另一支英超球队赢得欧洲奖杯的背景下进入冠军联赛，切尔西的前景将更加光明。但这一切都取决于维拉。